En el ámbito del newcom regional bonaerense, el nombre de Mario Kaulen es sinónimo de respeto, liderazgo y pasión. Actual jugador de Los Nonos de San Vicente y presidente de la Liga Iniciativa, Kaulen se convirtió en un gran animador de su gente y en un símbolo de este deporte.
Su viaje en esta disciplina comenzó en 2016, cuando todavía no alcanzaba los 60 años y la única categoría disponible era la de +60 mixta, antes de que en 2018 se sumara la división de +50.
El amor de Kaulen por el deporte viene de larga data. En su juventud, vistió la camiseta del Country Club de Banfield en 1975 para jugar al vóley, el equipo logró el campeonato metropolitano y el ascenso a primera división en 1976.
También probó suerte en el fútbol, llegó hasta la tercera división en Remedios de Escalada. Más acá en el tiempo, tras un paso por el fútbol de veteranos, un amigo lo invitó a conocer el newcom.
«Soy sincero, al principio dije: ‘esto no es para mí'», confesó el dirigente quien intentó regresar al vóley convencional, pero la diferencia de edad con jóvenes de 25 años lo hizo recalcular y apostar definitivamente por el newcom.
Evolución y docencia
El deporte evolucionó notablemente, según la opinón de este deportista, y eso lo enganchó por completo. Su vocación por la enseñanza afloró en 2019, cuando el director técnico Diego Ruiz dejó el equipo para sumarse a la Sociedad Española de San Vicente. En ese momento, Mario y su compañero Alberto Vogt se hicieron cargo de la conducción táctica de Los Nonos. Con una filosofía clara, el entrenador prioriza el bienestar de sus dirigidos: «Siempre es mejor que se equivoque el entrenador y no el jugador».
Para Kaulen, este deporte va mucho más allá de los puntos en el tablero. «El newcom representa para el adulto mayor hacer deporte y conocer mucha gente. Se viaja a muchas ciudades, a la gente le gusta salir y competir; es una distracción. Hay jugadoras que siempre fueron amas de casa y acá practican, entrenan, charlan y comparten momentos. A mucha gente le cambió la vida», destacó con orgullo.
Una liga con identidad propia
La Liga Iniciativa, que él preside, nació hace cuatro años, justo después de la pandemia, fruto de un encuentro con delegaciones de newcom de Castelli, Vicente López y Guernica, entre otras ciudades de la provincia de Buenos Aires. Entonces junto a referentes como Roberto Montenegro (de La Garra- Berazategui) y Luis Pereira (de Castelli), decidieron fundar un espacio propio.
«Decidimos hacer una liga porque no queremos depender de federaciones. Es un espacio amateur, pensado por y para nosotros. Vamos a luchar para que el jugador tenga sus buenos momentos», afirmó Kaulen.
El torneo comenzó con 12 equipos en la categoría +60 y, pero debido al éxito inmediato, incorporó la de +50 con otras 12 escuadras. Hoy el abanico se expandió a las categorías +68, +60 mixto y +50 mixto, y las variantes femeninas de +50 y +60.
Según destacó, la división de +68 es el orgullo de la organización: «Son los pioneros, hay un nivel muy bueno y nos enorgullece tener gente de hasta 80 años jugando».
Cuidado de la salud y economía local
La Liga Iniciativa se destaca por su accesibilidad y su enfoque en el cuidado de la salud. Por ejemplo para evitar el impacto del salto en caderas y rodillas, la red se fijó para las mujeres a una altura de 2,35 metros.
En otro orden, Kaulen se mostró crítico con las clínicas de entrenamientos extremos: «Hay algunos que se pasan. La capacidad aeróbica no es la de antes en los adultos mayores, no se puede exigir tanto».
Además de cuidar el cuerpo, la Liga Iniciativa cuida el bolsillo de los clubes. Tras costosas experiencias competitivas de Los Nonos en lugares como Comodoro Rivadavia, la organización se enfocó en potenciar los encuentros dentro de la provincia de Buenos Aires. El formato actual divide a los 12 equipos en zonas de cuatro. Esto permite que un club juegue de local, administre el buffet y recaude fondos propios. Sin gastos de arbitraje para los participantes, la liga garantiza premios en camisetas para el podio, medallas y reconocimientos hasta el sexto puesto, consolidando una fiesta deportiva accesible y profundamente humana.
